[반려동물 건강] 강아지·고양이 체리아이, 꼭 수술해야 할까?

강아지·고양이 체리아이, 꼭 수술해야 할까요?
체리아이의 원인부터 강아지와 고양이의 차이,
약물치료와 수술 판단 기준, 고령 반려동물의 선택까지 보호자가 알아야 할 핵심을 정리했습니다.

- 수술을 고민하게 되는 이유와 보호자가 알아야 할 기준 -

혹시 강아지나 고양이 눈 안쪽에 빨갛고 동그란 살점이 튀어나온 것을 보신 적이 있으신가요?

반려견이나 반려묘에게서 이런 증상을 발견하면 보호자는 당황스러운 마음에 검색부터 해보게 되죠.

그러면 '체리아이'라는 생소한 이름과 함께 '전신마취', '수술'이라는 무거운 단어들이 쏟아집니다.

"지금 당장 수술해야 할까?" "조금 더 지켜보면 들어가지 않을까?"

사람의 단순한 눈병처럼 보이는 체리아이는 막상 이야기를 듣다 보면, 수술과 재발 가능성까지 이어져 보호자의 고민은 깊어질 수밖에 없습니다.

그래서 오늘은 체리아이의 원인부터 수술 여부를 결정하는 데 도움이 될 만한 기준들을 몇 가지 정리해 보려 합니다.

1. 체리아이란 무엇인가요?

체리아이(Cherry eye)는 종양이 아니라, 눈 안쪽에 있는 제3안검(순막) 속 눈물샘이 제자리에서 빠져나와 밖으로 돌출된 상태를 말합니다.

강아지와 고양이 모두 위·아래 눈꺼풀 외에 눈을 보호하는 세 번째 눈꺼풀을 가지고 있으며, 이 안에는 눈물의 상당 부분을 만들어내는 아주 중요한 눈물샘이 들어 있습니다.

이 눈물샘이 빠져나오면 붉고 둥근 덩어리처럼 보이게 되는데, 그 모습 때문에 ‘체리’라는 이름이 붙었습니다.

체리아이는 '병'이라기보다, '중요한 눈물샘이 제자리를 벗어난 하나의 상태'를 의미합니다

2. 강아지와 고양이, 발생 원인이 다릅니다.

🐶 강아지 체리아이: 유전적·구조적 요인이 90%

체리아이는 강아지에게 훨씬 흔하게 발생합니다.

(1) 왜 강아지에게 더 잘 생길까요?

강아지는 제3안검 눈물샘을 지지하는 조직(인대)이 선천적으로 약한 경우가 많고
특히 얼굴이 짧거나 눈이 돌출된 품종에서 눈 안쪽 압력이 쉽게 걸립니다.

(2) 발생이 잦은 대표 품종

구조상 눈이 돌출된 단두종: 불독, 프렌치 불독, 퍼그, 시추, 페키니즈
유전적으로 인대가 약한 품종: 비숑 프리제, 코커스패니얼, 비글
시기: 보통 생후 6개월~2년 이내의 어린 나이에 처음 발생하는 경우가 많으며, 한쪽에 생기면 반대쪽 눈에도 발생할 가능성이 높기 때문에 세심한 관찰이 필요합니다.

✔ 이런 경우 특히 주의

어린 나이에 첫 발생
눈을 자주 비비는 습관
알러지·결막염이 반복되는 경우

🐱 고양이 체리아이: 전신 건강의 적신호

고양이에게도 눈 안쪽 막이 올라와 보이는 경우는 있지만, 강아지와 같은 '전형적인 체리아이'는 드문 편입니다.

고양이의 제3안검 돌출은 종종 눈 자체의 문제보다 몸 전체의 컨디션 저하의 신호인 경우가 많습니다.

그래서 고양이의 경우 눈만 보고 체리아이라고 단정하기보다는, 전신 상태를 함께 확인하는 접근이 더 중요합니다.

의심 원인: 심한 탈수, 위장 질환(기생충 등), 바이러스성 호흡기 질환 등
보호자 체크: 눈보다 먼저 최근 식욕, 활력, 배변 상태를 먼저 확인하세요.

3. 왜 체리아이는 보호자를 망설이게 할까요?

체리아이는 통증이 아주 심해 보이지 않는 경우가 많습니다.

조금 불편해 보이지만 아이가 밥도 잘 먹고, 놀기도 합니다.

그런데 치료 이야기를 듣다 보면, 갑자기 수술과 전신마취라는 말이 등장합니다.

그러면 보호자는 망설이게 됩니다.

급해 보이지는 않는데 수술을 권유받고
지켜보다가 문제가 생길까 불안하고
혹시 내가 너무 성급한 선택을 하는 건 아닐지 고민하게 됩니다.

이 망설임은 보호자가 부족해서가 아니라, 체리아이라는 질환의 성격 자체가 ‘결정형 질환’이기 때문입니다.

결정형 질환이란,
치료 여부보다 ‘언제 개입할지’가 결과를 좌우하는 질환을 말합니다.

4. 치료, 꼭 수술해야 하나요?

- 수술을 고민하는 보호자를 위한 판단 기준

이 질문이 체리아이의 치료에 있어 가장 중요합니다.

(1) 약물 치료는 왜 한계가 있을까요?

보호자의 입장에서는 수술보다는 "약으로 안 되나요?"라는 질문을 많이 하게 됩니다.

안약이나 소염제는 돌출된 눈물샘의 염증과 부기를 일시적으로 가라앉히는 데는 도움이 될 수 있습니다.

하지만 빠져나온 눈물샘을 다시 안으로 집어넣어 고정시키지는 못하므로 구조적 문제 자체를 해결하는 데에는 한계가 있습니다.

그래서 약물 치료만으로는 일시적 호전 이후 반복해서 재발하는 경우가 많습니다.

(2) 언제 수술을 고민해야 할까요?

지속성: 돌출된 상태가 1~2주 이상 지속될 때 (조직이 딱딱해지기 전)
불편함: 아이가 눈을 비비거나 바닥에 문지를 때 (각막 상처 위험)
반복성: 손으로 밀어 넣어주거나 약을 써도 계속 다시 튀어나올 때
2차 합병증: 결막염이 심해지거나 눈물량이 줄어들 조짐이 보일 때
재발 및 크기: 크기가 점점 커지거나 이미 재발한 경우

수술 방식:

과거에는 돌출된 부위를 절제(제거)하기도 했으나,
현재는 매몰법(포켓법)을 통해 눈물샘을 제자리로(안으로) 넣어 봉합합니다.

눈물샘을 제거하면 나중에 안구건조증(KCS)으로 평생 고생할 수 있기 때문입니다.
따라서 체리아이 수술은 급해서 하는 수술이 아니라, 눈물샘 기능을 지키기 위한 선택입니다.

🐾 나이가 많은 강아지·고양이의 체리아이

고령 반려동물의 체리아이는
어린 아이처럼 “언제 수술할 것인가”의 문제가 아니라,
지금 이 아이에게 어떤 선택이 삶의 부담을 덜어주는가를 고민하는 문제에 가깝습니다.

✔ 약물치료·경과 관찰을 고려하는 경우

(1) 돌출이 크지 않고 비교적 안정적인 상태
(2) 통증, 각막 손상, 반복 염증이 없는 경우
(3) 심장·신장 질환 등으로 마취 위험이 높은 경우

이때 약물치료의 목적은 완치가 아니라 상태 유지입니다.
불편함과 합병증을 최소화하며 지켜보는 선택도, 충분히 의미 있는 결정입니다.

✔ 고령이어도 수술을 고려하는 경우

(1) 염증과 자극이 반복되어 눈이 계속 불편해 보일 때
(2) 각막 손상이나 만성 결막염이 동반된 경우
(3) 검사 결과 전신마취가 가능하다고 판단된 경우

최근에는 마취 전 평가와 모니터링이 발전해, 고령 반려동물도 안전하게 수술을 받는 사례가 적지 않습니다.
나이는 절대적인 금기라기보다, 신중히 평가해야 할 요소 중 하나입니다.

5. 수술 후 관리가 수술보다 중요합니다.

(1) 회복 기간은 얼마나 걸릴까요?

외관상 회복: 약 1~2주
조직이 완전히 안정되는 시점: 약 3~4주

대부분 당일 귀가가 가능하며, 회복 자체는 비교적 빠른 편입니다.

단, 아이의 상태에 따라 입원하여 경과를 지켜봐야 하는 경우도 있습니다.

(2) 가장 중요한 관리 포인트

넥카라 착용 (최소 10~14일)
처방된 안약 정확히 사용
눈 비비기 완전 차단

의료용 넥카라가 불편해 보일 수 있지만, 이 기간의 관리가 재탈출을 막는 핵심입니다.

체리아이 수술의 최대 적은 "재발"입니다.
성공적인 회복을 위해서는 보호자가 수술 후 2주(회복기 골든타임) 동안 최선의 관리를 해주어야 합니다.

관리 항목	기간 및 방법	이유
넥카라 착용	최소 2주 필수	눈을 비비면 봉합사가 터져 재발합니다.
안약 투여	처방된 횟수 엄수	세균 감염을 막고 부기를 가라앉힙니다.
흥분 금지	수술 후 1주일	혈압이 오르면 수술 부위가 자극될 수 있습니다.

🐶 돌봄의 방향을 정하는 보호자의 마음🐱

체리아이는 당장 생명을 위협하는 병은 아닙니다.

하지만 그렇다고 “나중에 생각해도 되는 병”도 아닙니다.

이 질환 앞에서 보호자가 망설이는 것은 너무 자연스럽고, 그 망설임 자체가 아이를 오래 잘 돌보고 싶다는 마음의 증거이기도 합니다.

체리아이는 빨리 결정하라고 다그칠 병도, 아무 생각 없이 미룰 병도 아닙니다.

우리 아이의 눈물샘 기능, 그리고 삶의 질과 전신 상태를 함께 고려한다면,
아이에게 가장 맞는 선택에 조금 더 가까워질 수 있습니다.

그 기준을 정리하고 결정하는데 이 글이 작은 도움이 되기를 바랍니다.